(fuente: www.castrol.com).

Existen dos tipos principales de aceite básico, mineral y sintético. Los aceites minerales son subproductos del petróleo crudo refinado. La refinación contribuye a la reducción de impurezas, pero deja moléculas de todas las formas y tamaños. Por su parte, los aceites sintéticos son compuestos artificiales, cuyas moléculas tienen la misma forma y tamaño, por lo que este tipo de aceite implica una menor fricción, y desempeña sus funciones mucho mejor que los aceites minerales, protegiendo mejor su motor, por lo que se ha reportado un crecimiento considerable en el uso de los aceites sintéticos. De hecho, una buena parte de los nuevos vehículos de lujo y de alto rendimiento vienen con aceite sintético desde fábrica.

Las sustancias químicas que se añaden al aceite para ayudarlo a funcionar a la perfección, son los aditivos y entre los más comunes figuran los detergentes, que reducen la acumulación residual; los antiespumantes, que impiden la absorción de aire, así como los agentes anti-desgaste y antioxidantes.

Aunque los aditivos componen normalmente entre el 15 y el 25 por ciento del aceite para el motor, pueden impactar mucho más en el rendimiento del lubricante que el componente básico.

También se percibe una gran confusión y mitos alrededor de las siglas y simbología que acompañan a los aceites para motor.

Hay aceites monogrado y aceites multigrado, estos últimos están desarrollados para trabajar en aplicaciones donde existen cambios de temperatura considerables, por ejemplo, en algunos lugares de nuestro país las temperaturas son de –8°C en el invierno y de 40°C o más en el verano.

Hoy día, los aceites monogrados han sido desplazados paulatinamente por los multigrados alrededor del mundo, los aceites monogrados se utilizan aún en aplicaciones como motores de competencia, equipo industrial que opera 100% en aplicaciones de alta temperatura y condiciones especiales de diseño de motores que no permiten el uso de un multigrado.
Poniendo el ejemplo de un aceite multigrado 20W 50, mucha gente piensa que el 20W es el grado del aceite para bajas temperaturas y el 50 es el grado para altas temperaturas, aunque hay cierta lógica, también existen grandes diferencias, sí esto fuera verdad, un aceite 20W 50 sería grado 20 en baja temperatura y 50 en alta temperatura, eso significa que este aceite "aumentaría su viscosidad" con el cambio de la temperatura, lo cuál físicamente no ocurre. La realidad es que el aceite 20W 50 tiene mayor viscosidad a bajas temperaturas y conforme se calienta va perdiendo viscosidad.

El número 20W se refiere a la facilidad con la que el aceite puede ser "bombeado" en bajas temperaturas, mientras más bajo sea el número "W", mejores serán sus propiedades de fluidez y facilitara el arranque del motor a bajas temperaturas. La "W" significa Winter, Invierno en idioma inglés.

Un aceite 5W 50 es mejor que un 20W 50 en arranque a bajas temperaturas, ese es el significado real del primer número "Facilidad de arranque a bajas temperaturas", el segundo término es el grado de viscosidad del aceite en las temperaturas normales de operación del motor y se determina por la viscosidad cinemática del aceite a 100°C.

Una vez que el motor arrancó y el motor llega a su temperatura normal de operación, el aceite trabaja como un grado SAE 50, esta es la viscosidad con la que se protege al motor la mayor parte del tiempo, la ventaja de los aceites multigrados es su flexibilidad para proteger al motor en el arranque, con una viscosidad baja y que permite que el aceite llegue rápido a las partes altas del motor, para protegerlo contra el desgaste y posteriormente que sostenga una viscosidad correcta para el tiempo que opera en condiciones "normales" de temperatura que son reguladas por el sistema de refrigeración (enfriamiento) del motor.

Para lograr este efecto, se adiciona al aceite un aditivo llamado mejorador del índice de viscosidad en la formulación del aceite. Este polímero se expande conforme la temperatura se incrementa, compensando en algo el efecto de adelgazamiento que se origina por el incremento de la temperatura del aceite.

Recuerde que el aceite por naturaleza se adelgazará con la temperatura, lo importante en los multigrados es CUANTO se adelgaza, el aditivo mejorador del I.V. (índice de viscosidad) reduce la acción de adelgazamiento.

Los motores modernos requieren de un aceite con excelentes características de fluidez a bajas temperaturas y que mantengan la viscosidad adecuada en las temperaturas normales de operación, para proteger eficientemente al motor ayudándolo a extender su vida útil, función que ejercen mejor los aceites sintéticos.

Las únicas organizaciones que certifican lubricantes para motor de vehículos automotrices son API (Americana) y ACEA (Europea), por esta razón trabajan en conjunto con los armadores para identificar sus requerimientos y establecer las diferentes categorías para los aceites de motor.

El símbolo de API y la marca de certificación identifican la calidad del aceite para motor a gasolina y diesel. Los aceites que muestran la marca de API cumplen con los requerimientos tecnológicos solicitados por los fabricantes de vehículos Americanos, Europeos y la industria de lubricantes. Mas de 500 compañias participan en este programa, el cual es monitoreado en los puntos de venta tomando muestras y realizando análisis a los lubricantes.

1.- Nivel de Desempeño. Nos indica la especificacion que cumple el Aceite de acuerdo a la tabla anteriormente mostrada

2.- Viscosidad. Nos indica la medida de consistencia del aceite y la su capacidad de fluir en ciertas temperaturas

3.- Rango de Economía de Combustible. Nos indica que el lubricante tiene características para brindarnos ahorro de combustible

Recomendaciones para seleccionar el aceite de Motor:

• Verificar la recomendación del lubricante en el manual del propietario • Realizar los cambios de aceite como lo marca el fabricante del vehículo • Seleccione la viscosidad adecuada • Use solamente lubricantes certificados por API .